Seorang pegawai negeri sipil yang bertugas di Chennai, India bagian selatan, mengaku dipindahkan karena memakai lipstik berwarna merah cerah.
Insiden ini mengejutkan internet dan membuat marah para pembela hak-hak perempuan dan keadilan gender di India.
Madhavi telah bekerja untuk Chennai Corporation – sebuah perusahaan pemerintah daerah – selama lebih dari 15 tahun.
Madhavi menjadi pegawai negeri kota tiga tahun lalu, tak lama setelah Priya Rajan menjadi wali kota perempuan Dalit yang pertama.
Komunitas Dalit telah menghadapi penganiayaan dari generasi ke generasi karena pengucilan mereka dari kelas sosial di India.
Peran utama Madhavi adalah melindungi walikota dari massa saat dia berada di tempat umum.
Madhavi mengatakan permasalahan ini dimulai pada bulan Maret tahun lalu setelah dia menghadiri acara Hari Perempuan yang diselenggarakan oleh pemerintah kota.
“Mereka sedang melakukan peragaan busana dan saya berada di atas catwalk,” kata Madhavi kepada BBC.
Madhavi mengungkapkan bahwa walikota secara tak terduga menemuinya segera setelah dia meninggalkan acara tersebut.
“Dia bertanya mengapa saya naik podium. Tapi tidak ada pembahasan lebih lanjut mengenai apa yang terjadi di acara itu,” kata Madhavi.
Sejak itu, warna lipstik saya digunakan sebagai senjata untuk menyerang saya.”
Beberapa hari setelah kejadian tersebut, Madhavi menuduh asisten pribadi walikota telah secara lisan memperingatkan stafnya untuk tidak memakai lipstik berwarna cerah. Hal ini membuat marah Madhavi.
“Ini adalah tubuh saya dan saya memiliki otonomi penuh atas apa yang saya kenakan dan lipstik apa yang saya pilih. Siapa mereka yang menyuruhku melakukan ini?”
Setelah kejadian ini terjadi pada tanggal 6 Agustus ketika Madhavi datang terlambat ke kantor. Dia menerima perintah tertulis yang memintanya untuk menjelaskan perilakunya.
Surat tersebut, yang dikirim ke BBC, menuduhnya melalaikan tugas, tidak melaksanakan tugas tepat waktu, tidak mematuhi perintah atasan, dan melanggar “instruksi kantor”.
Madhavi mengatakan kepada BBC bahwa dia datang terlambat karena kakinya patah dan sulit melakukan perjalanan pada jam sibuk.
Madhavi kemudian menanggapi surat itu dengan mengatakan, “Anda menyuruh saya untuk tidak memakai bibir, tapi saya tidak menurutinya. Jika itu kejahatan, tunjukkan pedoman pemerintah yang melarang memakai bibir.”
Dia mengatakan kepada BBC bahwa dia belum menerima tanggapan atas suratnya.
Sebaliknya, Madhavi mengatakan dia dipindahkan ke kantor lain di Chennai Utara keesokan harinya.
Walikota Priya Rajan membantah semua tuduhan terhadap dirinya dan Perusahaan Chennai.
Dia bersikeras bahwa tidak ada seorang pun di kantornya yang berbicara dengan Madhavi tentang penggunaan lipstik.
Walikota juga mengatakan kepada BBC bahwa Madhavi memiliki catatan ketepatan waktu.
“Kami sudah memperingatkannya dua kali, tapi dia mengabaikannya,” tambahnya. Polisi moral
Lebih dari 70 juta orang tinggal di Chennai. Di kota, perempuan lanjut usia berpartisipasi di semua sektor perekonomian.
Priya Rajan adalah anggota partai berkuasa Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) di negara bagian Tamil Nadu.
Partai ini membanggakan dirinya sebagai kekuatan politik yang progresif, namun kontroversi mempertanyakan citra tersebut.
Perintah pemindahan Madhavi mendapat banyak kritik di media sosial dan dikritik oleh aktivis hak asasi manusia di India.
“Jika tuduhan Madhavi benar, kita harus bertanya siapa saja orang-orang yang menegakkan pedoman kebijakan moral terhadap perempuan di kantor-kantor pemerintah,” kata Nivedita Lewis, seorang aktivis hak-hak perempuan di Chennai.
Lewis menyebut hukuman itu sebagai tindakan yang “ekstrim”. Cinta di bibir
Madhavi mengungkapkan bahwa dia tidak akan mengajukan tuntutan hukum untuk penempatan kembali di kantor perusahaan Chennai.
Ia berharap dukungan dan keterlibatan masyarakat terhadap isu ini di media sosial dapat membantu.
Dia juga terus memakai lipstik, namun memilih produk lokal dan mudah digunakan.
“Saya ingin menampilkan diri saya sebagai orang yang modis, tetapi saya tidak mampu membeli produk bermerek. Saya tidak pergi ke salon,” kata Madhavi kepada BBC.
“Aku suka lipstik merah muda.”
